Algemeen kapittel Salesianen trekt minder aandacht dan samenkomst Jezuieten

ROME – Kort nadat de Jezuïeten hun algemene vergadering onlangs hadden afgesloten trokken uit heel de wereld de Salesianen naar Rome toe voor hun algemeen kapittel in een Romeinse buitenwijk. Tussen de samenkomst van de de leden van deze twee belangrijke en numeriek grote priester-congregaties/orden is een heel groot verschil. De verkiezing van de de Spaanse pater Nicolas tot algemene overste van de Jezuïeten was bijvoorbeeld zelfs wereldnieuws. De Salesianen komen bijeen zonder dat de internationale pers er boven opzit.
De anderhalve eeuw geleden oor Don Bosco gestichte congregatie is relatief jong in vergelijking met de jezuïeten. Traditioneel leggen de Salesianen zich toe op het jeugdwerk, in het bijzonder bij kwetsbare jongeren in moeilijkheden. Salesianen zijn vooral pedagogen en straathoekwerkers en actief van de sloppenwijken van Latijns-Amerika tot in Azië, waar zij evenzeer voor drugsverslaafden en asielzoekers zorgen. Vooral in Latijns-Amerika, India en de Filippijnen kent de congregatie een enorme bloei. Er is nog een ander opmerkelijk verschil met de jezuïeten. Laatstgenoemden kenden de voorbije decennia, vooral onder impuls van Europa en Amerika, een sterke daling van het aantal leden. Bij de volgelingen van Don Bosco bleef dat aantal de laatste dertig jaar haast constant op zeventienduizend. Dat is des te merkwaardiger omdat vooral actieve congregaties, die zich sterk toeleggen op sociale dienstverlening, de voorbije decennia werden geconfronteerd met een vaak dramatische daling van het ledental.