Hilversum (Van onze redactie) 18 juli 2008 - Nelson Mandela, de Zuid-Afrikaanse mensenrechtenactivist die vandaag zijn 90-ste verjaardag viert, werd tijdens zijn jarenlange gevangenschap geïnspireerd door de inzet van de katholieke Kerk voor sociale gerechtigheid.
Inspiratie
De inspiratie blijkt uit een brief die Mandela in november 1984 vanuit de gevangenis stuurde aan de eerste zwarte Zuid-Afrikaanse aartsbisschop, Stephen Naidoo van Kaapstad. Het schrijven werd op 9 juli gepubliceerd door het Zuid-Afrikaanse weekblad The Southern Cross.
Robbeneiland
Mandela schrijft te worden opgebeurd door de pastorale zorg die hij ontving van clerici die actief waren op Robbeneiland, de gevangenis waar hij 18 jaar vastzat. Naidoo bezocht Robbeneiland regelmatig toen hij nog hulpbisschop was van Kaapstad. Tijdens die bezoeken raakten hij en Mandela bevriend. De twee begonnen een lange briefwisseling.
Benoeming tot aartsbisschop
In de brief van november ‘84 schrijft Mandela ook dat de benoeming van Naidoo in oktober van dat jaar tot aartsbisschop van Kaapstad hem ‘ontzettend verheugt’. “De verheffing van zwarte persoonlijkheden tot posities van autoriteit binnen de Kerk is een ontwikkeling die veel belangrijker is dan sommigen zich misschien realiseren”, aldus Mandela.
Positieve reacties
Aartsbisschop Naidoo antwoord op 5 december van 1984 dat hij werd gesterkt door alle positieve reacties die hij na zijn benoeming ontving. “Ik verzeker je dat ik mijn uiterste best zal doen in mijn nieuwe functie, en nooit zal vergeten waar in ons geliefde land mijn wortels liggen.
Einde apartheid
Nelson Mandela werd uiteindelijk na ruim 27 jaar gevangenschap op 11 februari 1990 vrijgelaten. Bij de eerste vrije, niet-raciale verkiezingen van Zuid-Afrika in februari 1994 werd Mandela gekozen tot president. Hij was toen 75 jaar oud. Aartsbisschop Naidoo maakte dat niet meer mee: hij overleed op 1 juli 1989, minder dan acht maanden voor de vrijlating van Mandela, op 51-jarige leeftijd.
