Gezagsgetrouwe, maar dynamische kerk in Vietnam groeit snel

HANOI - Vietnam beleefde de voorbije jaren een ingrijpende verandering, waarbij ernstige inspanningen werden geleverd om een volwaardige plaats in te nemen in de internationale gemeenschap. Het Aziatische land biedt ook steeds meer ademruimte voor katholieke gelovigen.
Voor de kathedraal van Hanoi staat deze dagen bijvoorbeeld een kerststal opgesteld. In hotels in het centrum van de stad is kerstversiering te zien en wordt de passant in neonreclames een Zalig Kerstfeest toegewenst. De taferelen waren tot aan de hereniging van Vietnam in 1975ondenkbaar. De katholieke kerk werd toen als handlanger van het Westen beschouwd. Vandaag leven er in Hanoi alleen al driehonderdduizend katholieken, op een bevolking van drie miljoen. Aan het seminarie van Hanoi studeren momenteel 250 priesterstudenten. De plannen om een tweede seminarie te bouwen, om het grote aantal kandidaten op te vangen, zijn al ver gevorderd.
Elders in het land is de situatie niet anders. Vietnam telt 26 bisdommen en 39 bisschoppen, 2.200 priesters en meer dan 11.443 vrouwelijke religieuzen. Met Rome werd de voorbije jaren een stilzwijgend akkoord aangegaan inzake de benoeming van bisschoppen. Die overeenkomst kan volgens vele waarnemers model staan voor China. De verkondiging van het christendom in Vietnam gaat terug tot de zestiende eeuw en de inzet van de Franse jezuïet Alexandre de Rhodes (1591‑1660). Vandaag ontplooit de kerk er, ondanks de nog resterende beperkingen aan godsdienstvrijheid en vervolging van dissidenten, een opvallende dynamiek. Proportioneel telt geen enkel ander Aziatisch land meer katholieken.

aangeleverd door Toon van Dongen