Amerikaanse fiscus onderzoekt kerk na toespraak door Obama

NEW YORK - De Amerikaanse belastingdienst is een onderzoek begonnen naar de United Church of Christ (UCC). Deze kerk zou politiek bedreven hebben door Barack Obama de gelegenheid tegeven een politieke toespraak te houden. Zodra godsdienstige genootschappen politiek bedrijven, komt hun belastingvrijstelling te vervallen.

Op 23 juni 2007 hield senator Obama (nu presidentskandidaat) een toespraak tijdens de generale synode van de UCC waarvan hijzelf lid is. Hij sprak daar over het geloof in relatie tot het openbaar leven en over zijn eigen spirituele zoektocht. Zo’n tienduizend mensen waren daarbij aanwezig. Het kerkgenootschap ontkent dat het iets verkeerd gedaan heeft door Obama te laten spreken. De uitnodiging daartoe werd gedaan lange tijd voordat senator Obama aankondigde zich voor het presidentschap kandidaat te stellen. Tevoren hadden leiders van de UCC juristen geraadpleegd over eventuele fiscale consequenties. Voordat Obama zijn toespraak begon zou de aanwezigen zijn verteld dat zijn inleiding geen relatie had met de nominatiecampagne en dat geen enkele vorm van politieke steun zou worden getolereerd.

Verontrustend
UCC-voorzitter ds. John Thomas vindt het verontrustend dat het riskant is om publiek gekozen personen voor hun eigen kerkgemeenschap te laten spreken. Dat heeft een ontmoedigend effect op elke religieuze gemeenschap die politici en kerkleden wil aanmoedigen hun persoonlijke geloof te verbinden aan publieke verantwoordelijkheden. Thomas vertrouwt er op dat het IRS-onderzoek zal aantonen dat geen wetten zijn geschonden.

Eerdere voorbeelden
In januari van dit jaar hebben Obama en zijn Democratische opponent Hillary Clinton, onafhankelijk van elkaar, de nationale conventie van de Amerikaanse baptisten toegesproken. En er zijn meer voorbeelden van toespraken van presidenten of presidentskandidaten tot kerkgemeenschappen, onder anderen van Ronald Reagan en John F. Kennedy.